Pasado, presente y futuro: derecho ambiental en los Estados Unidos de América

Abstract

El Derecho Ambiental en los Estados Unidos de América ha sido ampliamente determinado por ciertos acontecimientos. Durante la colonización del Oeste Americano y hasta el siglo 19 existían muy pocas leyes ambientales federales. La herramienta para proteger el medio ambiente era el derecho consuetudinario de cuasidelitos, y específicamente el de daños y perjuicios. Sin embargo, a medida que el país se desarrolló industrialmente, se hizo evidente que era necesario un enfoque más pro-activo para prevenir la degradación ambiental. El movimiento ambiental moderno nació en gran parte como resultado de la publicación del libro Silent Spring (Primavera Silenciosa) de Rachel Carson, que documenta el daño causado por el pesticida DDT. La gente estaba indignada de que el pesticida poco conocido DDT estaba causando la declinación rápida de la población de aves de los Estados Unidos. Como resultado, durante la administración Kennedy y después la del presidente Nixon, el Congreso creó una multitud de agencias federales (siendo la Agencia de Protección Ambiental la más significativa) para promulgar y hacer cumplir leyes ambientales sobre temas tan diversos como agua y aire limpios, especies en extinción, manejo de residuos y la limpieza de lugares tóxicos. Aún cuando los resultados han sido mixtos, en general el ambiente es más limpio que hace una generación, en gran parte debido a estas nuevas leyes. Así como Silent Spring (Primavera Silenciosa) fue el impulso para el movimiento ambiental moderno, un nuevo movimiento post-moderno está sucediendo como resultado del documental “Una Verdad Incomoda” narrado por Al Gore. Sin embargo, en lugar del enfoque en químicos tóxicos, el problema tratado es el calentamiento global causado por el hombre por emisiones de carbono. Ahora el Congreso de Estados Unidos y la administración de Obama están debatiendo una nueva ley dirigida a las emisiones de carbono, energía limpia, así como otros aspectos ambientales. Nos encontramos claramente en medio de un cambio paradójico con respecto al ambiente y la energía; en los próximos años viviremos cambios enormes y nuevas leyes para la protección del ambiente, así como un cumplimiento más enérgico de las leyes existentes, tales como la perforación de pozos de petróleo en aguas profundas. Este documento examina: 1. la historia del derecho ambiental en Norteamérica con respecto a la era de las soluciones del Derecho Consuetudinario a problemas ambientales; 2. la aparición subsiguiente del movimiento ambiental y las regulaciones federales en los Estados Unidos; así como, 3. el derecho ambiental en el futuro visto desde la legislación pendiente. También incluye una nota especial en el derrame de DeepWater Horizon en el Golfo de México. / Environmental law in the United States has largely been event-driven. During the settlement of the American West and into the 19th century very few federal environmental laws existed. The tool of choice for protecting the environment was the common law of torts, and specifi cally that of nuisance. However, as the country developed industrially, it became apparent that a more proactive approach to prevent environmental degradation was needed. The modern environmental movement was largely born as a result of the publication of Rachel Carson’s book Silent Spring, which documented the harm caused by the pesticide DDT. People were outraged that a little known pesticide DDT was causing bird populations in the U.S. to decline rapidly. As a result, starting with the Kennedy Administration and continuing well into the Nixon presidency, Congress created a whole host of federal agencies (most significantly the Environmental Protection Agency) to promulgate and enforce environmental laws dealing with such diverse areas as clean water and air, endangered species, waste management, and the clean up of toxic sites. While the results have been mixed, data generally shows that the environment is cleaner than it was a generation ago, largely a result of these new laws. As Silent Spring was the impetus for the modern environmental movement, a new post-modern environmental movement is occurring as a result of the documentary “An Inconvenient Truth” narrated by Al Gore. Instead of the focus on toxic chemicals, however, the environmental problem addressed is that of global warming caused by man made CO2 emissions. Now the U.S. Congress and the Obama Administration are debating a new bill which would address carbon emissions, clean energy, as well as other environmental areas. We are clearly in the midst of a paradigm shift when it comes to environmental and energy issues, and in the coming years we will experience enormous changes and new laws for the protection of the environment as well as more vigorous enforcement of laws already on the books, such as those dealing with deep-water oil drilling. This paper examines: 1. the history of environmental law in North America with respect to the era of common law solutions to environmental problems; 2. the subsequent rise of the environmental movement and federal regulations in the United States; as well as, 3. the future of environmental law as viewed through pending legislation. It also includes a special note on the Deep Water Horizon oil spill in the Gulf of Mexico.